2009年7月，美國總統歐巴馬在中國、美國戰略與經濟對話的演講中說：「中國籃球明星姚明說過，同隊的新球員和老球員需要時間磨合；透過我們的努力，我相信這次對話，能達到姚明的標準。」就像歐巴馬，許多人透過姚明重新認識中國，姚明是中國的名片，也是全球辨識度最高的中國人。日前姚明宣布引退，中國大陸籃協官員表示，籃球界將以認真準備和長期努力，來度過後姚明時代。

一個多月後，姚明將滿三十一歲，他在ＮＢＡ打了九個球季，引退主因是他的左腳應力性骨折，此一傷痛從二○○五年起開始摧殘這座「移動長城」，今年一月止，姚明的左腿已動過五次手術，應力骨先後打上二十四根鋼釘，總重量約一斤。

二○○五年起，姚明再也沒能打完整個賽季，在最後兩季，姚明總共只打了五場比賽。飽受腳傷困擾的姚明，使得中國男籃隊在二○○九年輸掉亞錦賽冠軍，二○一○年世錦賽只贏了一場。

人在失去一些東西的同時，也獲得了另一些東西；姚明在七月二十日的引退記者會上說：「今天我退役了，一扇門已經關上，另一扇門正徐徐開啟；而門外有嶄新的生活，正在等著我認真品讀。」

姚明將回學校重新學習，他表示，他的未來從上學開始，年底前可望展開學生生活。姚明說：「籃球是生活的一部分；說籃球是你的一切生活，那就不行了。」

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