苗栗的地方料理，如何能誘惑五星級飯店的資深從業人員顧景昇？跟著他的味蕾走，我們嘗到了鮮美的好食材。

達人帶路

    曾擔任台中永豐棧麗緻酒店經理多年的顧景昇，這幾年轉跑道，在苗栗苗栗育達商業技術學院休閒事業管理系任教，沒課的時候就到處找好吃，他興奮的說：「苗栗地方美食的迷人，就在於新鮮的食材與老闆不計成本的態度，一般五星級飯店的食材成本都控制在三分之一，但苗栗這些餐廳的食材成本往往超過一半，在這裡用餐既鮮美、又過癮，同時價格很實惠。」

吃香草/石中臼香草庭園咖啡 家庭料理 鮮活爽口

    「如果有朋友來苗栗，我第一個帶他去的餐廳就是『石中臼』。」顧景昇毫不猶豫，因為他認為這間餐廳除了料理不錯外，整體的庭園營造非常細膩，老闆非常貼心，在這裡用餐很像在度假。

    我從苗13線跟著電線桿的「石中臼」的指標拐進一個小路，然又一路彎彎曲曲，每每在覺得自己好像開錯方向快要迷路時，又會出現指標，靠著指標的指引，終於到達這個美麗的香草庭園。

▲客家焢肉餐是范媽媽醃製的紅糟焢肉製成搭配范爸爸做的泡菜，有著濃濃的家鄉味。 ▲用香蜂草醃製而成的香蜂草雞腿，是石中臼知名的香草料理。

　餐廳的室內空間是大片的落地窗，所以窗外的水池、花園造景都在眼前，一坐下就讓人心曠神怡。才坐定位，老闆范中寶立刻倒杯甜菊水讓我解暑開胃，他說：「這個甜菊來自我們的花園，泡在開水裡就讓開水有甜甜的清爽滋味。」

    「石中臼」原來是范中寶和家人的度假別墅，近5年才把這個空間和旅人食客分享，由於座位有限、再加上不是很容易找到，范中寶都把來客當作家人對待，所呈現的料理也洋溢著暖暖的家庭氣息。像店中的招牌料理客家風味餐，就是范媽媽做的紅麴焢肉配著范爸爸的自製泡菜，范中寶說：「這是我從小吃到大的家庭料理。」

    餐廳外頭的庭園是料理香料的主要來源，大片的香草園供應著「石中臼」清新的好滋味，店中相當受歡迎的「香蜂草雞腿」是以園內的檸檬香蜂草醃製過後再加以烹調，雞腿肉內有香蜂草的清甜味。

    「石中臼」也以庭園的新鮮香草植物泡煮熱茶，范中寶說：「我們就是要和客人一起分享這片園區的新鮮。」這片香草園區除了是范中寶園藝的興趣外，主要的維護是范中寶已屆退休年齡的爸爸，在這裡看到父子的互動、嘗到范家的家常料理，心情也跟園區的香草植物一起鮮活起來。