科學界廿五日表示，南極大陸西南部的「威爾金冰架」，最近裂解出面積四一五平方公里、足足有七個曼哈頓島大般的一大塊浮冰，比兩個台北市還要大，同時整個冰架也岌岌可危，而崩解的原因是氣候暖化。過去卅年間，南極有好幾個冰架一直在縮小，其中有六個完全崩塌。

    　位在美國科羅拉多大學的「國家冰雪資料中心」人造衛星影像顯示，威爾金冰架這次斷裂始於二月廿八日。該中心首席科學家史坎伯斯表示，巨大的堅冰一塊又一塊崩解，墬入海洋。

    　威爾金冰架 整個都在碎裂中

    　史坎伯斯表示，威爾金冰架不僅是出現龜裂，然後部分冰架逐浪而去，而是整個都在碎裂中，這通常會導致整個冰架消失不見。

    　威爾金冰架位在南極西南方的「南極半島」，面積一萬三千平方公里，距離南美洲一千六百公里，是一大塊厚厚的浮冰層，壽命已有幾百年，甚至達一千五百年。

    　「英國南極調查所」科學家沃恩教授表示，威爾金冰架是南極岌岌可危的冰架中最大的一個；一九九三年他曾預測：假如全球暖化繼續下去，威爾金冰架的北半部卅年間就會消失。但他表示，沒想到事情發生得這麼快，現在冰架如懸絲累卵。

    　人造衛星影像顯示冰架斷裂開始之後，英國南極調查所專家每日嚴密觀察此一現象，並派出一架「雙水獺」（Twin Otter）軍機前往拍攝整起事件。

    　機上人員艾略特表示，一行人沿著冰架主裂痕飛，觀察整個冰架運動的規模，目睹大小如同民宅的堅冰往四方迸開，彷彿發生爆炸。

    　已近夏末 剩下的可熬到明年

    　最近斷掉的部分，僅佔威爾金冰架的四％左右，但它相當重要，目前兩大巨塊僅剩一小塊還連在一起，可能導致冰架進一步崩塌。

    　沃恩表示，目前已到南極夏季末尾，當地天氣開始轉冷，所以威爾金冰架剩下來的部分有機會撐下來，熬到明年。

    　史坎伯斯表示，威爾金冰架雖然在當地至少有幾百年之久，但大氣變暖，又在大洋巨浪衝擊之下，導致迅速分解。

    　南極的氣候很複雜，與世界其他地區也較為隔離。南極大陸許多地區沒發生暖化，甚至有些地帶還在變冷。但是，含括威爾金冰架的西部半島地區卻在暖化。

    　史坎伯斯表示，南極半島區的暖化，其原因相當明顯，與溫室氣體增加、改變南極周遭的大氣氣流關係密切。

    　科學界其實最擔心南極半島區的結冰融化成水，會導致全球海平面升高。由於冰架就像是浮在海面的冰製平台，所以威爾金冰架這次斷裂不會影響全球海平面。