英國著名古典音樂指揮家唐斯（Sir Edward Downes）與夫人瓊恩的子女十四日披露，其雙親出於自主選擇，於十日在瑞士蘇黎世專門協助絕症病患自殺的「Dignitas」診所攜手共赴黃泉。這個令人震撼的消息使得絕症病患是否有權選擇自願安樂死，以及醫界協助病患自殺是否違反倫理等議題，再度成為英國社會爭議的焦點。

    　唐斯爵士享年八十五歲，公認是英國最頂尖的指揮家之一，曾在一九八○年至一九九一年間，擔任「英國廣播公司」愛樂交響樂團的首席指揮，也曾在澳洲歌劇院和英國皇家歌劇院擔任音樂總監等職。

    　近十五年間，唐斯一直因近乎全盲及逐漸喪失聽覺而備受煎熬。他七十四歲的夫人瓊恩則是癌症末期病患。唐斯深感一旦夫人辭世，自己也無法獨自活下去，且兩人都不願再繼續忍受病痛的折磨，因此決定相偕赴瑞士，由蘇黎世的合法安樂死中心「Dignitas」診所協助他們結束生命，也為兩人五十四年的婚姻畫下休止符。

    　已知至少有一百一十五名英國人經由「Dignitas」診所協助自殺。消息指出，在該診所註冊為會員的英國人將近八百人，較七年前增加十倍。其中並已有卅四人經診所醫師審檢，確認為絕症患者且意識清醒，足以自主決定接受協助自殺，而他們也都已取得診所的自願安樂死許可。今年初亦有一對英國夫婦在此一起自殺。

    　「Dignitas」診所協助絕症病患自殺的方式，是讓他們吞食致死劑量的巴必妥酸鹽，使其在數分鐘內陷入深層睡眠，最終安祥無痛苦地辭世。病患臨終時通常獨處一室，但診所會將死亡過程錄影並呈交驗屍官，以證明並非強制安樂死。

    　英國國會上議院甫於上周否決一項准許親屬協助絕症病患出國自願安樂死的法案，主要是因罹患遺傳疾病「脊髓性肌肉萎縮症」的坎柏爾男爵夫人堅決反對。曾任身障者維權委員會主席的坎柏爾男爵夫人認為，該案形同為國家認可協助自殺大開方便之門。

    　依據英國法律，協助絕症病患赴外國合法安樂死應受起訴，且最重可判處十四年徒刑，不過，迄未有任何人因此被起訴並判刑。

    　針對經由診所協助自殺的自願安樂死，多項民調顯示，逾八○％的英國民眾認為應予合法化。